Où en est l'engagement collectif aujourd'hui ? Après "l'explosion militante" de la décade 1965-1975, les sociétés européennes ont repris durant les années 1980, au moins en apparence, le cycle long de l'individualisation, et la thèse du déclin des passions politiques a semblé redevenir incontournable.
Est-on au point bas de ce cycle d'alternance entre "action publique" et "bonheur privé" que voyait Albert Hirschman ? Ou bien s'agit-il d'une mutation des comportements militants, qui, dans une société profondément transformée par la mondialisation et les technologies, ne se laisseraient plus lire aussi facilement dans cette logique binaire ?
On ne peut éclairer cette question qu'à travers une diversité d'angles d'approche. C'est ainsi qu'est conçu ce livre, qui explore simultanément les formes classiques de l'engagement politique (en déclin mais toujours dominantes) et l'émergence de nouvelles formes de participation à la vie publique (novatrices et sans doute prometteuse mais encore peu structurées).