Joseph, Francisco, Jean-Bedel, Mouammar, Idi, Saloth Sâr. Qui pourrait croire que derrière ces prénoms anodins se cachent les plus sanguinaires dictateurs qu'ait connus le XXe siècle ? La tache rouge indélébile qu'ils ont laissée dans les livres d'histoire a fait oublier que même Staline, Franco, Bokassa, Kadhafi , Amin Dada ou Pol Pot, avant de devenir des tyrans, ont un jour été des enfants. Naît-on bourreau ou le devient-on ? Quelle est la part d'atavisme et de penchant psychologique ? Le contexte familial ou politique a-t-il une incidence sur l'orientation despotique et l'exercice de la cruauté ? C'est à cette réflexion que Véronique CHALMET invite le lecteur en plongeant « aux racines du mal ». À travers l'évocation pittoresque de l'enfance et de la jeunesse de dix petits garçons appelés à un sombre destin, elle retrace des épisodes historiques du siècle dernier. Elle esquisse, par touches légères et originales, le portrait de ces despotes tristement célèbres, offrant ainsi un éclairage nouveau sur le décryptage de la tyrannie.