En 1873, un groupe de polonais, emmené par maryna zalezowska, la plus grande actrice de pologne, émigre aux etats-unis et voyage jusqu'en californie pour y fonder une communauté fouriériste.
Maryna, qui a renoncé à sa carrière pour cette aventure, est accompagnée de son fils, de son mari et d'un jeune écrivain amoureux d'elle. quand cette aventure échoue, presque tous les polonais retournent en pologne. mais maryna apprend l'anglais et, ayant changé de nom, s'engage dans une brillante carrière aux etats-unis. elle formera sa propre compagnie, traversera les etats-unis et aura comme partenaire edwin booth, le plus grand acteur américain de l'époque.
Ce grand roman, dans lequel se croisent personnages de fiction et personnages historiques, est la reconstitution brillante d'une époque, d'un pays et de l'univers du théâtre. c'est aussi une réflexion grave sur la force du destin, sur la création, sur l'art dramatique et shakespeare, et sur la mort.