L'auteur, ancien médecin du service colonial, a fait toute sa carrière en Afrique et à Madagascar au service des populations civiles, en milieu rural et urbain. Après avoir rappelé des faits marquants de la lutte contre les épidémies qui ravageaient ces pays avant l'arrivée de la médecine moderne, et les grands noms de l'histoire médicale d'outre-mer depuis le XIXè siècle, il livre son expérience de médecin de terrain à partir de 1960 et donne son analyse des problèmes sanitaires et de développement que connaît l'Afrique actuellement.