Ouvrière parisienne de condition modeste, souvent associée à la vie de bohème et estudiantine, la grisette parisienne devient un personnage de vaudeville chanté et croqué par les dessinateurs, omniprésent dans la première moitié du xixe siècle. A travers les nombreuses représentations de cette figure populaire et romanesque, le lecteur est amené à découvrir ces femmes, leur travail, leur trajectoire, les fantasmes qu'elles suscitent et les valeurs qu'elles incarnent dans la société au temps de Balzac.