Avec Albert Einstein (1879-1955), ce sont les fondements mêmes de notre univers qui sont bouleversés, avec les grandeurs physiques et leurs significations : l'espace et le temps sont fusionnés dans sa palette, et bientôt transmutés avec la matière elle-même pour constituer une nouvelle géométrie du monde réel.
La lumière et les atomes se parent d'aspects quantiques qui préparent une nouvelle vision des objets matériels. Les cieux, ouverts il y a quatre siècles, se mettent à bouger, d'abord à son insu, et la cosmologie, devenue science, révèle que l'étoffe du monde a une histoire, qui est celle d'un déploiement continu de l'espace-temps.
Cette représentation mentale, qui donne prise sur le monde, s'est formée dans une tête qui pensait, comme nous, mieux que la plupart d'entre nous, comme un chercheur, un philosophe ou un artiste, un homme dans son temps. On tente ici d'en suivre la genèse.