La rencontre de Mallarmé et de Manet, en 1873, est un événement décisif dans l'histoire de l'art et de la littérature. Les deux hommes se fréquenteront ensuite presque quotidiennement jusqu'en 1883, date de la mort de Manet. Cette relation est connue, mais elle n'a jamais été consacrée par une publication dont l'évidence aurait dû pourtant imposer la nécessité. C'est le vide que se propose de combler cette édition qui rassemble tous les textes de Mallarmé sur Manet accompagnés de tous les tableaux dont parlent ces textes, et des livres qu'ils composèrent ensemble.
Le dialogue amical, interrompu par la mort, se poursuit à travers les oeuvres. Georges Bataille l'avait compris en notant au-dessous du portrait de Mallarmé par Manet : « Dans l'histoire de l'art et de la littérature, ce tableau est exceptionnel. Il rayonne l'amitié de deux grands esprits ».
Notre livre voudrait servir ce rayonnement.