Lignes griffonnées sur un calepin, carnets de voyage, livres de naissance, cahiers d'adolescentes, supplications adressées au Ciel, correspondances intimes ou protocolaires, autant de traces discrètes ou volubiles qui montrent que notre vie est à tout moment soulignée par un foisonnement d'écritures ordinaires. La déroutante diversité de leurs formes, de leurs lieux, de leurs effets est explorée par une douzaine d'ethnologues, sous la direction de Daniel Fabre, lui-même ethonologue des sociétés rurales européennes. La pratique banale de l'écriture devient sous leur regard à la fois soumission à un certain impératif social et acte de foi car si l'écrit s'impose c'est bien qu'il y a en lui une force absolue, une mystérieuse puissance.