La nature inspire toute la pensée du siècle des Lumières, dans son sens philosophique et théologique, dans son sens scientifique et dans son sens poétique ou esthétique. Son écriture est au carrefour des genres : entretien, poème, tableau descriptif, traité ou roman d'éducation. En partant du Spectacle de la nature de l'abbé Pluche, l'ouvrage collectif et pluridisciplinaire suit une évolution qui va de la théologie utilitariste à l'esprit encyclopédique et qui renforce l'idée conquérante de la nature de Fontenelle à Diderot. Ainsi se trouve le rapport de l'homme au monde. L'esthétique du quotidien prépare une nouvelle forme de spectacle, tandis que change la façon d'observer et qu'on s'interroge sur les enjeux épistémologiques de cette nouvelle approche de l'univers. Bientôt, dans l'élan du romantisme, écriture scientifique et écriture littéraire se sépareront.