Les grandes entreprises de l'édition musicale dénoncent la copie illicite de leurs titres par les internautes qui serait la cause de la réduction de leurs chiffres d'affaires.
Les partisans du logiciel libre contestent la brevetabilité des programmes d'ordinateurs car ils craignent qu'elle freine leurs efforts collectifs d'innovation. les compagnies pharmaceutiques s'opposent aux licences obligatoires de médicaments en faveur des habitants des pays pauvres car elles prévoient un commerce parallèle dommageable à leurs investissements de long terme dans la recherche. que valent ces arguments ? d'un côté le piratage et la contrefaçon s'étendent et sont susceptibles de réduire les incitations à créer et à inventer.
D'un autre, le droit de la propriété intellectuelle se renforce et peut conduire à limiter la diffusion des oeuvres et l'usage des innovations. quel est le bon équilibre ? l'objet de cet ouvrage est d'éclairer les arguments de chacun et la question d'ensemble à partir de l'analyse économique.