Com este livro o autor procura analisar os meios utilizados pelo homem na produção dos primeiros instrumentos de trabalho, na recolha de alimentos, na caça e pesca, e nas primeiras tentativas de uma produção agrícola, através da domesticação e criação de plantas e animais. A actividade desenvolvida no decurso do sistema comunitário reflectiu-se na evolução das estruturas e relações económicas e sociais. Surgem os primeiros excedentes de produção, os efeitos das primeiras divisões de trabalho, os sintomas de uma estratificação social, de apropriação da terra e dos meios de produção, do aparecimento de unidades económicas e sociais sob a forma de famílias, aldeias e tribos. As populações expandem-se por outras áreas, destacam-se tribos de agricultores que adoptam modos de vida sedentária ou nómada.
O conteúdo da obra assenta no reconhecimento de que a ausência ou insuficiência de uma pesquisa pormenorizada da economia do sistema comunitário cria dificuldades extremamente sérias aos investigadores e limita o estudo, a definição de leis específicas e a interpretação dos fenómenos económicos e sociais ocorridos desde os primórdios da sociedade humana. Para ultrapassar estas limitações concorreram os conhecimentos científicos conseguidos nestas últimas décadas na área da antropologia e da história.