En créant en septembre 2004 l'Observatoire des territoires, le Gouvernement a souhaité mettre en réseau les nombreux organismes publics qui interviennent dans l'analyse des territoires afin de mieux partager les connaissances disponibles. Ce premier rapport rassemble des données jusqu'alors éparses sur les grandes dynamiques territoriales en les mettant en perspective. Localisation de la production, revenus, accessibilité en termes des transports, évolutions démographiques, santé, éducation... autant de thèmes abordés sous l'angle des territoires grâce à une présentation attrayante, avec graphiques, tableaux et cartes en quadrichromie. L'étude confirme la très grande diversité des territoires français pour lesquels des politiques différenciées devraient être appliquées afin de valoriser leurs atouts. Elle souligne par ailleurs la persistance de territoires en difficulté, en nombre limité, mais qui nécessitent des actions fortes de soutien des pouvoirs publics au nom de la cohésion territoriale.