Du mercure sous la langue raconte les dernières semaines de frédéric langlois, un adolescent qui, arrivé prématurément au terme de sa vie, fait le bilan de sa courte existence.
Maudissant la compassion et la complaisance, le narrateur fustige l'espoir, l'amour, le bonheur, l'âme, la religion, c'est-à-dire toutes les illusions dont les hommes ont besoin pour adoucir leur condition tragique.