Le droit du travail est une matière en constante évolution, comme l'illustrent les nombreuses modifications apportées d'une édition à une autre.
Il suffit de songer aux fameuses lois Fillon : remise en cause de la loi de modernisation sociale, assouplissement des règles en matière de temps de travail, développement de la formation professionnelle. La loi relative au dialogue social pourrait remodeler l'ensemble du droit de la négociation collective. Les préoccupations d'emploi, dans le contexte de la mondialisation, obligent à réviser notre modèle social (loi de cohésion sociale 2005, dispositifs en direction des seniors 2005-2006...), parfois dans des directions controversées (CNE 2005...).
Cet ouvrage tente de donner aux étudiants, mais aussi à l'ensemble des juristes et praticiens, les principes de base et les éléments de discussion qui doivent permettre de suivre une matière en constant changement. Son particularisme est tout d'abord examiné dans une introduction qui tente de cerner la part du droit dans l'ensemble de la problématique du social et de l'emploi, prenant en compte sa dimension historique et européenne.
L'étude des rapports collectifs précède celle des relations de travail. La première partie est sans doute la plus déroutante pour celui qui découvre la matière (institutions représentatives, syndicalisme, négociation collective, conflits collectifs...). La seconde, plus concrète (contrat de travail, durée de travail, salaires...), est dominée par le droit des licenciements. Elle illustre le râle prépondérant que joue la Cour de cassation, dans un droit éminemment jurisprudentiel qui se construit et se reconstruit quotidiennement.
Législateur, partenaires sociaux et juges s'emploient à forger avec passion un droit au centre de la vie en société.