Este livro foi publicado pela primeira vez em 1764 e tornou-se no símbolo de uma batalha ideológica. Nele podemos reconhecer a ala mais avançada de
inteligência europeia. O livro assume formalmente como objecto de análise a situação da legislação criminal, mas, é evidente a intenção de Beccaria de
estender a crítica a todos os aspectos de uma sociedade assentada sobre o erro e o preconceito.