De la obra de Cesare Beccaria se ha escrito que «fermentó en las conci encias, renovó las instituciones y cambió las costumbres, hasta conver tirse en patrimonio moral, inconsciente pero irrenunciable, de toda la humanidad». En ella, escrita con apenas veinticinco años, catalizó un buen conocimiento de las atrocidades del proceso penal de la época; u na imaginación sensible y vigorosa capaz de conferir a la denuncia iné ditas plasticidad y eficacia; la audacia intelectual necesaria para in terrogarse por la legitimidad del estado de cosas, y la capacidad de t rascenderlo en la propuesta de alternativas. Siendo así, se entiende que los capítulos nucleares del texto sean los dedicados a la tortura, «este infame crisol de la verdad», y a la pena de muerte, que es un a cto de guerra de la nación contra un ciudadano. Beccaria nutrió su ins piración con ideas de autores como Montesquieu, Locke, Helvétius y Rou sseau, pero es su mérito indiscutible haberlas integrado en un tratami ento articulado del sistema penal; fundado en la separación de poderes y en el principio de legalidad; con un proceso de orientación cognosc itiva dirigido a «la investigación indiferente del hecho», y con un ré gimen de penas presidido por las ideas de benignidad y de utilidad.