Domenico Ghirlandaio fut certainement l'une des personnalités les plus marquantes de la société florentine au cours de la seconde moitié du XVe siècle. On lui doit de très nombreuses oeuvres de commande, aussi bien des peintures sur panneaux que des fresques, des mosaïques et des enluminures, et son atelier - dont Michel-Ange fut l'apprenti le plus prestigieux - a exercé sur ses contemporains une influence déterminante. Cet ouvrage superbement illustré offre par ailleurs une approche toute nouvelle de l'oeuvre de Ghirlandaio et de sa vie. Artisan respectueux de la tradition, il nous aide aussi à comprendre par l'exemple les structures socio-économiques de son temps.
De l'avis du professeur Cadogan, Ghirlandaio est une figure particulièrement emblématique, incarnant la délicate transition entre l'artisan médiéval et le génie de la Renaissance. L'auteur examine son ascension sociale et le respect que lui témoignaient ses bienfaiteurs. Elle remarque aussi que le changement de statut de l'artiste favorise la recherche et l'innovation en matière de technique, de style et de sujet, toutes choses que l'oeuvre de Ghirlandaio met en lumière de façon si vivante. Elle explique comment les méthodes de travail de l'artiste, son approche pragmatique, artisanale, du support et de la technique, de même que l'organisation et le fonctionnement de son atelier ou ses relations avec ses bien-faiteurs, ont influencé l'ensemble de son oeuvre. Sa démonstration solidement argumentée est complétée par un catalogue raisonné de toutes les oeuvres de Ghirlandaio et de son frère David, et d'un appendice des sources documentaires infiniment précieux pour le spécialiste.