Destin extraordinaire que celui d'Alexandre Yersin, le Docteur Nam : bactériologiste renommé, membre de l'Institut Pasteur à vingt-trois ans, c'est lui qui à trente et un ans découvrit le bacille de la peste.
Médecin de bord engagé au service des Messageries maritimes, rêvant comme Livingstone de territoires inconnus à parcourir, il gagna l'Indochine et ses Hauts-Plateaux inexplorés. Pourtant, c'est l'idéal du chercheur qui prédominait chez lui. Une épidémie de peste sévissant en Chine, il se rendit à Hong-Kong pour y entreprendre des recherches. Là encore, le savant se montra plein d'audace. Interdit d'hôpital et d'autopsies, il finira tout de même par isoler le bacille en dépit de la rivalité du professeur japonais Kitasato qui lui disputera à la découverte.
Dès lors, sa réputation mondiale était faite. Cependant, secret, renfermé, fuyant les mondanités, Alexandre Yersin ne fit rien pour se rendre célèbre. Il préféra s'installer dans le petit port de Nha-Trang où il créa un Institut Pasteur et y vécut jusqu'à la fin de ses jours, sans cesser de se passionner pour toutes les découvertes du siècle, attaché à faire prospérer son pays d'adoption. Il était temps de rendre justice à ce grand homme méconnu en France.
Dans cette biographie romancée, pleine des odeurs et des couleurs du Viêt-nam de l'époque, Elisabeth du Closel retrace son histoire et, ses aventures, mais aussi les querelles qui déjà, comme pour l' " affaire Gallo Montagné " à propos du sida, secouaient le monde scientifique. En cela, Docteur Nam est d'une étonnante actualité.