A questão geral deste livro é colocada no início. Trata-se de saber até que ponto é possível estimular os nossos dons naturais. O problema fundamental é o da relação da natureza com a arte, isto é, com a técnica, com a elaboração de meios e regras. A arte é a retórica. Mas o que faz a grandeza do tratado, é a insistência no facto de que a arte é insuficiente, mas absolutamente necessária à produção da obra.