Reunindo contributos dos principais estudiosos da Europa e dos Estados Unidos, a obra fornece uma exploração única da vida quotidiana sob as ditaduras na Europa do século XX.
O livro examina o impacto sentido na vida das pessoas sob administrações políticas caracterizadas por: um estado de partido único, no qual a oposição ou vários partidos foram banidos; culto em torno do líder; a censura da imprensa e outras publicações; o uso generalizado de propaganda e persuasão política; e a ameaça ou uso da força pelo regime e seus agentes.