Al despedirse de ella, el gran poeta alemán Schiller exclamó: "Me parece que salgo de una fiebre". La expresión describe con genialidad a este torbellino de mujer que encarno como ninguna el espíritu de pasión, libertad y rebeldía del Romanticismo. Bella, rica, culta, inteligente y ambiciosa -y todo ello en grado superlativo-, supo utilizar sus armas para convertirse en uno de los personajes más influyentes de Francia. No logro atraerse a Napoleón, quien la detestaba porque la temía, y por lo tanto decidió que sería su mayor enemiga, "pues no podía mostrarse indiferente ante un hombre así".El relato de esta desigual batalla es la esencia de esta obra. Con el estilo que elogio Saint-Beuve -para quien la pluma de esta brillante oradora fluye con la misma amenidad y elocuencia que su discurso: "escribiendo, ella sigue conversando"-, Madame de Staël relata su colisión con Napoleón, trazando un demoledor retrato psicológico del Gran Corso, y también nos habla de las sociedades de su exilio -en Rusia, Finlandia, Austria o Polonia-, dándonos su atinada descripción de un mundo cuya descomposición anunciaba una nueva era.