Véritable mosaïque de langues et de groupes ethniques distincts, le Bénin est aujourd'hui considéré comme un modèle pour les autres nations africaines de par son statut démocratique. Son histoire est glorieuse : il fut le siège d'états puissants, tels les royaumes Bariba, Yoruba, Aja-Ewé, ou encore celui, mythique, de Dahomey, qui dominera par sa puissance militaire et commerciale une partie du continent. Haut lieu du trafic d'esclaves, l'ancien royaume de Dahomey fut surnommé " la Sparte de l'Afrique " par le célèbre explorateur anglais Richard Burton, admirateur de ses soldats redoutables et de son organisation administrative. Ce royaume déclinera sous les assauts répétés des Européens avant de devenir une colonie française au XIXe siècle. Au diapason de cette histoire mouvementée, complexe et souvent sanglante, le Bénin fut aussi le siège d'une culture brillante et raffinée. A partir d'une sélection d'objets issus des collections du musée du Quai Branly, cet ouvrage offre une vision inédite, globale et différente des arts du Bénin.