Die Hauptfigur ist ein Junge, der in einer armen Familie in der portugiesischen Gesellschaft der 60er und 70er Jahre aufwächst. Die fehlende elterliche Bindung und die Schwächen seiner Eltern im Umgang mit Alkohol, die den Vater körperlich und geistig zerstören und die mit dem Analphabetismus der Mutter in Verbindung stehen, führen dazu, dass er bei seinen Großeltern mütterlicherseits Zuneigung und Schutz findet.
Er hatte das Glück, als Sechsjähriger eingeschult zu werden, und zwar in einer so turbulenten Zeit, dass er viermal die Schule wechseln musste, bevor er die vierte Klasse abschloss. Schon im Alter von zehn Jahren tritt er ins Berufsleben ein, in der Branche der Hotellerie, was ihm hilft, das Gleichgewicht zu finden, das ihm zu Hause fehlt. Aus diesem und anderen Gründen war es sein Schicksal, wie das von Millionen von Portugiesen jener Zeit, nach Frankreich auszuwandern...