A quel âge devient-on vieux ? La difficulté à définir ce qu'est une personne âgée, les divergences entre spécialistes selon que l'on se situe dans le champ sociologique, biologique ou philosophique, et plus simplement les variations des réponses à ces questions d'une personne à l'autre ou d'une culture à l'autre, suffisent à démontrer que la vieillesse nécessite une approche globale.
Ce livre, présenté comme un dictionnaire, décrit, et explique une pratique courante à la double lumière d'une expérience concrète et de connaissances dans le domaine des sciences médicales et humaines. Soigner une vieille personne peut être une réussite humaine à la double condition de lui accorder toutes ses chances de vivre et de ne pas considérer sa mort comme un nécessaire échec. Tel est l'esprit que souhaite transmettre cet ouvrage.