Le mot chinois est ici pris au sens de "langue Han", véhicule d'une des plus riches et plus anciennes littératures qui soient. Le chinois classique restera vivant jusqu'au début du XXe siècle. Le début de son agonie date du développement du mouvement culturel du 4 mai 1919, naissance de la littérature moderne. La littérature contemporaine est également présente.