Ce dictionnaire, qui est le manuscrit d'un commissaire de police parisien, illustre les bas-fonds de Paris et leur faune à la fin du XIXe siècle. Il permet de visiter des lieux mal famés comme l'infirmerie du Dépôt, la fourrière ou les fabriques de cul-de-jatte, de jouer au calot, de croiser des rabignoleurs ou de confier du courrier secret à la femme-boîte-aux-lettres...
Découvert dans une brocante, ce manuscrit d'un commissaire de police est resté inédit pendant plus d'un siècle.
Dans le Paris d'Adolphe Gronfier, on mange du pain à la craie et des pâtisseries aux hydrocarbures. Le passant croise les rastaquouères pour femme, les faux épileptiques, les robignoleurs. On joue au calot, à la ratière, à la bourguignotte ou à la boule orientale. On va se mesurer aux lutteurs de foire ou contempler la femme-torpille dans sa baraque. On confie son courrier secret à la femme-boîte-aux-lettres, on boit du casse poitrine avec Sacha de la Glacière, le Prince de la Villette et autres terreurs des bas-fonds.
Dans le sillage du commissaire écrivain, qui se fait l'encyclopédiste de la racaille, on visite des lieux aussi mal famés que l'infirmerie du Dépôt, la fourrière, la morgue, la mystérieuse halle aux faits-divers ou les épouvantables fabriques de culs-de-jatte... Retrouvé par Hervé Jubert, commenté par Bruno Fuligni, un document extraordinaire sur les bas-fonds de Paris et leur faune à la fin du XIXe siècle.