Psychopathe, parano, zinzin, barjo, marteau : l'abondance des mots de la folie témoigne d'une vitalité surprenante.
Avec plus de mille termes empruntés à la langue commune, verte ou savante, ce dictionnaire est le premier grand corpus rassemblé sur ce vocabulaire foisonnant, dans lequel ces mots et locutions sont datés, définis, analysés en fonction de leur évolution sémantique et accompagnés d'exemples, de synonymes ou de variantes. Maniaque, schizophrène ou hystérique n'ont pas le même sens pour le psychiatre et pour le grand public, mais de troublantes relations existent par exemple entre déraillement et délire, déménagement et agitation.
Poétiques ou vulgaires, ironiques ou péjoratifs, populaires ou didactiques, les mots de la folie dansent une étrange sarabande : perdre sa lucidité n'est-ce pas péter les plombs ? Avoir une araignée dans le plafond ne relève-t-il pas du parasitage de la pensée ? Le Dictionnaire de la folie ne donne pas la parole au fou. Mais que penser de la richesse du lexique qui lui est consacré ? Pourquoi la langue ne cesse-t-elle de l'effleurer, sinon pour nous révéler notre attirance à son égard ? Si on l'écoute enfin, il nous indiquera quelles vérités presque indicibles nous taraudent.