L'anorexie mentale a toujours existé, mais elle n'a jamais été aussi répandue qu'aujourd'hui dans les pays riches : en France, une adolescente sur dix souffre d'un tel trouble des conduites alimentaires, avec ou sans épisodes de boulimie. Une sur cent en présente une forme grave pouvant conduire à la mort. Xavier Pommereau, spécialiste connu de l'anorexie, et Jean-Philippe de Tonnac, rescapé de l'anorexie, l'envisagent à partir des deux versants que sont la maladie vécue et son traitement. Ils essaient de percer l'énigme qu'elle représente. Les causes socioculturelles vite incriminées ne peuvent être les seules. A cause de la famille, des parents, de la mère en particulier ? Non, ce n'est pas si simple. Pour eux tout est beaucoup plus complexe. S'il existe une relation de cause à effet entre la dynamique familiale et l'anorexie, ses mécanismes échappent en grande partie aux protagonistes. Plutôt que de partir en quête d'un coupable idéal, nous préférerons exposer en quoi l'anorexie mentale est avant tout une maladie des échanges affectifs qui se traduit dans les flux de nourriture que les anorexiques n'acceptent qu'intellectuelle. Qui finit, dans le traitement de l'anorexie grave, par l'hospitalisation, toujours perçue comme l'expérience de la dernière chance. C'est ce parcours que les auteurs décrivent en cherchant d'une part à mieux en comprendre les attentes et, d'autre part, à mieux définir ce que les soignants proposent et pourquoi ils le proposent. Ce débat sans complaisance aborde sans détour toutes les questions que sont en droit de se poser les jeunes filles, leurs familles, les thérapeutes qui cherchent à faire évoluer leur approche de l'anorexie.