Qu'est-ce que la République ? Une succession de régimes et un ensemble d'institutions, une multiplicité de symboles et une pluralité de significations, d'idées, de valeurs, que lui ont conférés une fourmillante histoire de plus de deux siècles. Ce Dictionnaire propose d'en restituer toute la richesse. Si bien des formes sociales, culturelles et politiques qu'elle a pu autrefois traduire n'ont plus de pertinence aujourd'hui, leur héritage nous concerne au premier chef. Il conditionne la construction de la France de demain.
Loin de s'enfermer dans une vision dogmatique qui en méconnaîtrait l'histoire, ce Dictionnaire critique redonne au contraire chair à une notion sur laquelle tous ou presque semblent s'accorder. La République est bien plus qu'un simple consentement formel. Elle représente un patrimoine culturel et politique commun. Dans son horizon s'inscrit tout un ensemble d'actes publics, de comportements privés voire d'ajustements intimes qu'il fallait déchiffrer.
Comprendre la République, c'est éclairer l'histoire d'une culture nationale et d'une tradition démocratique sur lesquelles l'esprit critique se doit d'intervenir. C'est aussi faire oeuvre de citoyen.