Cet ouvrage apporte une contribution à l'évaluation du plan Université 2000.
Fruit des travaux d'une quinzaine d'équipes de recherche, il étudie les effets territoriaux du développement universitaire impulsé par ce plan. Il analyse entre autres l'effort de construction, les partenariats financiers et la contribution des différentes collectivités locales, les stratégies d'implantation spatiale et leur impact dans la répartition des étudiants, et les dispositifs de formation à la recherche.
Ces travaux, qui n'auraient pas été possibles sans une coopération étroite avec le ministère de l'Enseignement supérieur et de la recherche, s'inscrivent dans la volonté de mettre en place une expertise permettant d'analyser la politique en cours d'exécution. Ils ouvrent des champs à la réflexion politique.