A segunda metade do século XIX havia gerado significativas alterações na sociedade portuguesa na sequência do processo de modernização gerado pela revolução industrial. São criadas importantes fábricas, como a Vista Alegre (1824), a imprensa desenvolve-se e as cidades modernizam-se com o desenvolvimento dos serviços, a eletrificação e a evolução dos transportes. o design, atividade moderna, acompanha e impulsiona estas transformações sociais.
No início do século, antes da implementação da República (1910), a criação da Sociedade Nacional de Belas-Artes (1901) ou da Sociedade de Propaganda de Portugal (1906) assinalam sinais de modernidade, embora o design, em particular o gráfico, e a ilustração manifestem nas páginas das revistas e dos jornais, com destaque para a Paródia de Bordalo Pinheiro, o descontentamento com o regime político monárquico.
Com a implementação da República, o design usufruiu de uma nova atmosfera liberal. O desenho da atual bandeira da República Portuguesa e a introdução do Escudo (1911) constituem ícones do design deste período.
Nos anos da I Guerra Mundial (1914-1918) ocorrem no nosso país algumas das mais interessantes experiências de vanguarda, como a publicação da revista Orpheu (1915) com a colaboração de Fernando Pessoa ou a edição por Almada Negreiros do livro K4 o quadrado Azul (1917).
É neste contexto que surgem marcas como o Azeite Gallo (1919) já com uma imagem próxima da que o caracteriza hoje litografada numa embalagem de latão.