Guerres lointaines, commerce et comptoirs, affrontements entre « blancs » et « peuples de couleur ». Conquérants et vaincus, choc des civilisations, massacres, migrations, épidémies. Mais aussi diffusion du savoir et du progrès technique, par la force des armes et pour l'orgueil des impérialismes européens. Voici la première histoire totale des politiques de conquête menées par les puissances coloniales au XIXe siècle. Une histoire que Jacques Frémeaux fait débuter en 1830 : les Français débarquent en Algérie, les Anglais sont engagés aux Indes, les Russes se battent au Caucase et songent à l'Asie centrale. Les Américains se lancent dans l'occupation des Grandes Plaines, où ils vont affronter des tribus indiennes. Jusqu'en 1914, l'histoire des empires coloniaux occidentaux sera celle d'une immense expansion. Jacques Frémeaux fait revivre cette aventure exceptionnelle, fondatrice des grands équilibres mondiaux dont nous sommes toujours tributaires. Une somme incomparable.