En 1831, sous la Monarchie de juillet, un jeune aristocrate normand se rend aux Etats-Unis. Dans ce formidable laboratoire politique des temps modernes, il observe les principes et le fonctionnement du régime encore neuf qui, il n'en doute pas, ne va pas manquer de devenir la norme partout dans le monde : la démocratie. Telle est l'origine d'un ouvrage devenu aussitôt un classique, De la démocratie en Amérique, qui a valu à son auteur la double immortalité de l'Académie et du public. On lira ici les pages inoubliables où Tocqueville explique comment la démocratie a façonné les moeurs des Américains. Et, en filigrane, comment elle a façonné les nôtres.