La classification DC : O-3 R a été conçue pour le diagnostic de la santé mentale et des troubles du développement de la première et petite enfance.
Ses catégories diagnostiques reflètent le consensus au sein d'un groupe pluridisciplinaire d'experts dans le domaine du développement et de la santé mentale de la première enfance. Se basant sur des recherches empiriques et la pratique clinique depuis 1994, la classification donne une très large place aux troubles des relations parent-enfant, ainsi qu'à l'évaluation du niveau de développement fonctionnel et émotionnel.
L'édition révisée se base sur une évaluation approfondie de l'utilisation de l'édition originale. Ainsi, elle propose des critères clairs et spécifiques pour toutes les catégories diagnostiques; décrit les critères pour l'identification des troubles du spectre autistique chez les enfants dès deux ans; introduit de nouveaux critères dans les troubles du sommeil, de l'alimentation ou relatifs à la communication; clarifie l'Echelle globale d'évaluation des relations parent-bébé ; et comprend des inventaires pour l'identification des difficultés relationnelles et des facteurs de risque psychosociaux et environnementaux.
Elle offre ainsi aux cliniciens et aux chercheurs un guide indispensable pour l'évaluation et le traitement des jeunes enfants et leur famille dans différents environnements. Elle leur permet d'améliorer la capacité de prévenir, diagnostiquer et traiter les problèmes de santé mentale dans les premières années, par l'identification et la description des troubles non traités dans d'autres systèmes de classification, et en montrant la voie vers des approches thérapeutiques efficaces.