Cet ouvrage est né de la rencontre de deux femmes : une sage-femme birmane traditionnelle âgée, et une Française alors jeune, désireuse de découvrir la façon dont la première exerçait son métier. Au fil des mois, une relation profonde se noue, non dénuée de tensions et de contradictions. Il en a résulté ces récits d'instants de leur amitié, puis instants de vie que la vieille dame considérait comme les plus importants pour elle. L'univers de Daw Sein est celui des villageoises : mariage avec un Birman musulman puis avec un Birman bouddhiste, enfants, soucis d'argent, guerre et chagrins d'amour. Mais Daw Sein a une particularité, son métier de sage-femme, et un destin, gardienne de trésors enfouis. Son univers mental est tout à la fois modelé par l'action des êtres surnaturels, par les esprits, et par la vision du monde et de la spiritualité bouddhistes. Elle fait face aux joies et aux malheurs en puisant ses interprétations et ses raisons de vivre dans cet univers.