François Bovon, l'un des exégètes les plus éminents du Nouveau Testament et de la littérature apocryphe, ouvre ici les portes de son atelier de recherche pour y faire voir quelques-unes des méthodes, analyses et interprétations qu'il développe depuis plus de vingt ans. Une première partie de cet ouvrage s'attache à identifier qu'elle fut la foi initiale des premiers chrétiens, exprimée dans leur relation à l'héritage d'Israël, dans les premières interprétations de la mort de Jésus ou à travers leur rapport au rêve. Dans un deuxième temps, François Bovon propose des études sur la connivence, l'indépendance ou les polémiques qui marquent les relations entre elles des littératures canonique, apocryphe et patristique, avant de proposer l'édition de deux textes inconnus: « Une prière et apocalypse de Paul » et un fragment d' « Actes de Pierre ».