«Exemplos de todos os géneros literários, quer em prosa quer em verso, desde o mais antigo que se conhece até aos princípios do século XVI, que é quando termina a fase arcaica da língua, fazendo-os preceder de noções gramaticais e seguir de notas explicativas de algumas das poesias ou biográficas dos autores e Glossário dos termos já caídos em desuso ou, quando não, empregados com significado especial.»
«…aos alunos de […] Letras prestará ele certamente auxílio valioso, poupando-lhes tempo e trabalho em consultas e investigações; finalmente o estudioso que, levado só pelo desejo de saber, deseje conhecer as principais fases porque tem passado a nossa tão formosa quão rica língua e os inícios da sua literatura encontrará nele com que satisfazer a sua curiosidade.»
Do Prefácio de José Joaquim Nunes