L'émigration italienne en France est un phénomène bien connu pour l'époque contemporaine, tout comme l'essor commercial de Bordeaux au 18e siècle. Or l'un et l'autre de ces phénomènes prennent racine dans un passé plus lointain.
À partir du parcours singulier du marchand banquier Florentin Matteo Cerretani, l'une des figures les plus remarquables de cette foule d'Italiens installés dans le grand Sud-Ouest au début de l'époque moderne, ce livre souligne le rôle fondamental que l'immigration italienne a joué pour l'essor économique de Bordeaux à la fin du Moyen-Âge.
L'histoire de Matteo Cerretani et de la communauté italienne locale permet à l'auteur de brosser un tableau du commerce de Bordeaux au 16e siècle, période relativement délaissée par les chercheurs locaux, à laquelle cet ouvrage redonne de l'épaisseur grâce aux incontournables sources notariales de la ville et aux nombreux détails qu'elles révèlent sur le passé et les activités du port aquitain.