La France oublierait-elle les pères fondateurs de sa République ? Face au dialogue que l'exilé du second Empire entretient avecun de ses disciples, c'est bien la question à se poser. Au delà des imprécations face à une France trop soumise, Edgar Quinet ne cesse d'envisager l'avenir. Il ne doute pas de l'avènement futur de la démocratie, mais, comme Tocqueville, s'emploie à dénonce r les périls qui y menacent la liberté. Arts et spiritualité ne se dissocient pas de la réflexion politique. Les livres qu'il publie, aidé par Dumesnil, traite de ces problèmes, de l'exemple italien à la réalité française. La correspondance en montre l'élaboration.