Irene Vaquinhas é professora catedrática do Departamento de História, Arqueologia e Artes da Faculdade de Letras da Universidade de Coimbra, onde lecciona disciplinas dos 1.º, 2.º e 3.º Ciclos, e coordena o 3.º Ciclo em Altos Estudos em História e o 2.º Ciclo em História, Especialização em Museologia. É membro do "Centro de História da Sociedade e da Cultura da Universidade de Coimbra", da Fundação para a Ciência e Tecnologia. Tem ministrado cursos e seminários em universidades estrangeiras, participado em projectos de investigação internacionais, colaborado em actividades cívico-culturais e de extensão universitária, bem como orientado numerosas teses de doutoramento, de mestrado e de trabalhos de pós-doutoramento, tanto em Portugal como no estrangeiro. Tem-se dedicado, sobretudo, ao estudo da sociedade portuguesa durante o século XIX e a primeira metade do século XX.
Doutorou-se em 1991 com a dissertação intitulada Violência, justiça e sociedade rural. Os campos de Coimbra, Montemor-o-Velho e Penacova de 1858 a 1918 (Porto, Afrontamento, 1996). Entre as suas publicações destacam-se "Senhoras e mulheres" na sociedade portuguesa do século XIX (1.ª edição, Lisboa, Colibri, 2000; 2.ª edição, 2011); Nem Gatas Borralheiras, Nem Bonecas de Luxo. As Mulheres Portuguesas Sob o Olhar da História (Séculos XIX-XX), Lisboa, Livros Horizonte, 2005; As mulheres no mundo contemporâneo. História comparada, Coimbra, FLUC, 2005; Nome de código "33856". Os "jogos de fortuna ou azar" em Portugal entre a repressão e a tolerância (De finais do século XIX a 1927), Lisboa, Livros Horizonte, 2006. Colaborou na História de Portugal, Direcção de José Mattoso, V vol. - O Liberalismo (1807-1890) (Lisboa, Círculo de Leitores, 1993). Fez a coordenação científica do vol. III da obra História da Vida Privada em Portugal (A Época Contemporânea), dirigida pelo Prof. Doutor José Mattoso, sendo também autora de diversos capítulos. Este volume foi distinguido, no ano de 2012, com uma Menção Honrosa do Grémio Literário 2011.(...)