La connaissance du gisement et de la composition des ordures ménagères et assimilées est un élément clé de la politique de gestion des déchets. Cette connaissance est indispensable au renforcement des actions de prévention comme à la mise en place des équipements de traitement nécessaires à une extraction toujours plus poussée de la part valorisable des déchets.
Dans le cadre du Plan national de prévention de la production des déchets, le ministère chargé du Développement durable a confié à l'ADEME la réalisation d'une 2ème campagne nationale de caractérisation des ordures ménagères, la 1ère datant de 1993.
L'objectif de cette campagne 2007 dont les principaux résultats sont présentés dans cet ouvrage est notamment de connaître la composition des ordures ménagères et la part des déchets provenant des activités économiques collectés par le service public.