José Luiz Tavares nasceu no dia de Camões, no Tarrafal, Cabo Verde, em 1967. Estudou literatura e filosofia em Portugal, onde vive. Desde a sua estreia, em 2003, publicou dezanove livros. Recebeu inúmeros prémios, um deles o Prémio Imprensa Nacional/ Vasco Graça Moura, sendo o escritor mais premiado de sempre de Cabo Verde.
Dele disse Pires Laranjeira, o maior especialista vivo em literaturas africanas de língua portuguesa: «é provavelmente o poeta mais inusitado que surgiu nas literaturas africanas de língua portuguesa após as independências dos países. Cáustico, irreverente, aliando o classicismo das fontes e o conhecimento vasto da poesia universal ao canto da terra pátria, numa linguagem simultaneamente antiga e moderna, tem uma voz poderosa e altissonante, de uma criatividade completamente fora do habitual, que surpreende pela eloquência e ironia, como se uma raiva profunda chegasse domada, feliz, e, paradoxalmente, cuspindo fogo e melancolia.»
Sobre a sua obra existe uma tese de doutoramento, Exemplo Cosmopolita, do seu principal estudioso, Rui Guilherme Figueiredo da Silva