L'étude des mouvements commémoratifs donne une idée des représentations des contemporains sur la guerre. L'attitude des populations de la Marne et de la Sarthe est ici comparée, leur situation par rapport au combat s'inversant en 1870-1871 et 1914-1918. À travers les formes commémoratives les plus diverses, leur sortie de guerre s'effectue à des rythmes différents, d'autant que la mort des soldats s'inscrit dans deux modes d'explication successifs : l'un guerrier, l'autre pacifiste né de l'horreur des tranchées. Là se trouve peut-être la source de la passivité des Français dans les années trente face à l'éventualité d'une nouvelle guerre.