Depuis les fameuses classifications d'Aristote, on n'avait rien lu de plus révolutionnaire que ces leçons d'anthropologie et de zoologie. Après s'être penché sur les origines de l'homme et des primates, l'auteur étudie ainsi des catégories comme « Les oiseaux parfaitement imbuvables » ou encore «Les mammifères qu'il faut connaître ou pourquoi être un rhinocéros ? ».
Un grand classique de l'humour pseudo-scientifique, signé par l'homme qui écrivit à propos des pékinois : «Je ne vois vraiment pas pourquoi ils ont l'air si contents d'eux. Ils ne sont pas mieux que nous. »