Ce livre retrace les grandes étapes de la domestication des plantes et des animaux dont l'homme se nourrit depuis qu'il ne vit plus seulement grâce à la prédation. Il s'agit d'un domaine de l'histoire peu enseigné qui ne retient l'attention que d'une minorité d'historiens bien que le début de l'agriculture ait constitué une lente révolution et un préalable au développement des villages, des cités puis des états et par suite de la civilisation.