De la fin du 6e siècle jusqu'au 18e siècle, l'Inde du sud, et tout particulièrement le pays tamoul, a connu un développement ininterrompu de ses différentes pratiques artistiques. À côté des monuments (essentiellement religieux) et des images, cette région a également produit d'innombrables documents épigraphiques en même temps qu'elle donnait naissance ou servait de conservatoire à de multiples textes normatifs. Alors que la chronologie et l'analyse stylistique de ces manifestations artistiques sont, dans l'ensemble, bien établies, la confrontation de ces différentes sources d'information permet de jeter un regard nouveau sur ceux qui ont produit ces ¦uvres d'art : les commanditaires et ceux que nous sommes tentés d'appeler les artistes mais que l'Inde ne distingue pas des artisans. L'ouvrage s'attache donc à dessiner les contours sociaux de ces deux types de personnages et à analyser quel dialogue a pu s'instaurer entre eux.