L'abbaye bénédictine de Cluny, en Mâconnais, est fondée en 909 ou 910 par le duc d'Aquitaine Guillaume le Pieux. « Asile de prières » dédié aux apôtres Pierre et Paul et placé sous la protection directe du Saint-Siège, elle devient le centre prestigieux de la réforme monastique des Xe et XIe siècles. Conseillers des papes et des rois, ses « grands abbés », de Maïeul à Pierre le Vénérable, se trouvent au coeur de l'histoire spirituelle et politique de l'Occident médiéval. Promoteurs du culte des morts, les « moines noirs » clunisiens se rendent maîtres d'un vaste réseau de prieurés et d'abbayes dépendants de Cluny, « petite Rome » où s'élève, à partir du XIIe siècle, la plus grande église de la Chrétienté.