Après l'ouvrage consacré aux Miroirs et jeux de miroirs paru en 2003, voici un livre tourné vers un autre objet du quotidien, intéressant tant pour l'histoire des mentalités que pour sa symbolique : la clef.
La clef met en effet en oeuvre des structures d'opposition entre espace clos et ouvert, intérieur et extérieur, masculin et féminin, mais aussi entre visible et caché, permis ou interdit, dont l'enjeu est souvent le pouvoir et le savoir. Cet objet banal et assez discret dans les textes du Moyen Age, se fait aussi l'emblème possible d'une démarche d'interprétation et de lecture sous la forme d'un décryptage, qu'elle concerne le récit merveilleux, le texte allégorique, biblique ou prophétique, ou encore la transcription musicale.
Le recueil, articulé en cinq sections et ponctué d'extraits de textes médiévaux, propose une exploration des emplois métaphoriques, symboliques et initiatiques des clefs mais aussi une réflexion sur la question de l'interprétation à travers un corpus varié : romans arthuriens ou non, récit de voyage dans l'au-delà, écrits allégoriques de Christine de Pizan, chansons de geste, nouvelles, pièces de théâtre, textes bibliques ou prophéties de Merlin.