"Plus noble que le Roi", c'est en ces termes que Villiers revendiquait l'ancienneté de sa maison, renouvelant ainsi le célèbre échange entre Adalbert de Périgord et Hugues Capet, alors fraîchement élu par ses pairs, et transcrit un siècle plus tard par Adhémar de Chabannes en cette formule "Qui t'a fait comte ? - Et toi, qui t'as fait roi ?".
Les textes rassemblés ici à l'occasion d'une journée d'études en hommage à Alain Néry, professeur des universités spécialiste de Villiers de l'Isle Adam et du légitimisme, s'attachent à étudier les représentations littéraires de la noblesse au travers des évolutions politiques et idéologiques depuis 1789. Ce volume montre toute la richesse fantasmatique liée aux représentations de la noblesse, images de gloire ou de déchéance.
Bouc émissaire, celle-ci nourrit les rêveries victimaires ; elle s'affirme une race illustre mais condamnée au dévoiement ou à la stérilité ; elle renaît cependant comme élite porteuse des valeurs d'excellence sans lesquelles aucune société ne survit. La littérature s'impose ici comme le lieu d'une réflexion, renouvelée en permanence, sur la place que peut occuper la noblesse dans une société née de l'abolition des privilèges de l'aristocratie.