C'est une promenade à travers les villes et les villages de France à la recherche de ce qui peut aider à comprendre comment les Français ont rencontré le cinéma, comment celui-ci a pris place dans leur vie quotidienne, quels étaient les rapports du nouveau spectacle avec ceux qui préexistaient et comment les salles obscures se sont insérées dans la géographie urbaine. L'histoire y est appréhendée par l'aventure d'individus dont le nom même a été oublié, plutôt que par les sphères dirigeantes et les milieux qui les entourent. Cette promenade présente la particularité d'être basée sur l'image, considérée ici comme une source fondamentale de l'histoire.